La primera piscina
El «gran baño» es el primer tanque de agua público del mundo antiguo. Existió hace más de 5000 años en el asentamiento de la ciudad pakistaní de Mohenjo-daro. El tanque en sí mismo mide aproximadamente 12 metros de norte a sur y 7 metros de ancho, con una profundidad máxima de 2,4 metros. Dos anchas escaleras conducen al tanque desde el norte y el sur y se cree que los pequeños enchufes en los bordes de las escaleras tenían tablones de madera o escalones.
Al pie de las escaleras hay un pequeño saliente con un borde de ladrillo que se extiende a todo lo ancho de la piscina. La gente que bajaba las escaleras podía moverse a lo largo de esta cornisa sin entrar en la piscina.
El suelo del tanque es impermeable debido a los finos ladrillos colocados en el borde con yeso y las paredes laterales fueron construidas de manera similar. Para hacer el tanque aún más impermeable, se colocó una gruesa capa de alquitrán natural a lo largo de los lados del tanque y presumiblemente también bajo el suelo. Se descubrieron columnatas de ladrillo en los bordes este, norte y sur.
Las columnas conservadas tienen bordes escalonados que pueden haber sostenido pantallas de madera o marcos de ventanas. Dos grandes puertas conducen al complejo desde el sur y el resto de los accesos eran desde el norte y el este. Una serie de habitaciones están situadas a lo largo del borde oriental del edificio y en una de ellas hay un pozo que puede haber suministrado parte del agua necesaria para llenar el depósito. También puede que se haya recogido agua de lluvia para este propósito, pero no se han encontrado drenajes de entrada.
La mayoría de los estudiosos coinciden en que este depósito se habría utilizado para funciones religiosas especiales en las que el agua se usaba para purificar y renovar el bienestar de los bañistas.
No sólo para el baño
Probablemente la historia de los estanques más prominentes proviene de los antiguos griegos y romanos. Un gran cambio en la calidad de vida ocurrió en estos tiempos cuando la riqueza individual aumentó y, con este aumento en el nivel de vida, llegaron lujos como los estanques. El agua en sí misma jugó un papel tan importante en la sociedad durante miles de años y durante este período los estanques se colocaron en todas partes y por muchas razones.
No sólo se consideraba que las piscinas eran estéticas y que realzaban la belleza de la propiedad (muy parecido a lo que hacen las piscinas de uso corriente de hoy en día en nuestras casas) sino que las piscinas se utilizaban para el baño, la salud, las ceremonias religiosas, la socialización y mucho más.
En los siglos VI a VIII a.C., los antiguos griegos tenían «Palaestras» que eran esencialmente un área de cancha abierta entre columnas y habitaciones donde se podía venir a luchar, boxear, jugar a juegos de pelota y otros ejercicios varios. Pero lo más importante, había piscinas para nadar, bañarse y socializar.
Las piscinas en esta época también fueron utilizadas por los militares griegos y romanos para entrenar físicamente para la guerra. El gran filósofo griego Platón sentía que cada niño necesitaba aprender a nadar como parte de una educación adecuada junto con las matemáticas, la escritura, la astronomía, etc. Y, de hecho, era una educación estándar enseñar a los niños a nadar en piscinas que se remontaban al 400 a.C.
En el 305 d.C. los romanos construyeron una increíble piscina de más de 900.000 pies cuadrados. Esta piscina se usaba para bañarse y también se calentaba con fuegos gigantescos en el sótano bajo el suelo de la piscina; las columnas y paredes bombeaban el calor hasta la piscina de arriba. Pueden imaginar lo hermoso que debe haber sido con el mármol y las estatuas en la arquitectura romana.
Las piscinas eran obviamente importantes en la sociedad durante estas épocas y se usaban aquí para muchas actividades públicas y sociales, pero durante esta época las piscinas eran igual de importantes en los hogares también. Tanto los emperadores romanos como los griegos tenían enormes piscinas ornamentadas con peces vivos en ellas.
De hecho, la palabra «piscina» viene de «piscine» que significa pez. La primera piscina personalizada estilo jacuzzi fue diseñada y ordenada por Cayo Mecenas, uno de los asesores políticos de Augusto César en algún momento alrededor del 8 AC. Esta piscina era supuestamente magnífica con cascadas, jardines exuberantes, terrazas con vistas, bibliotecas, villas y otras increíbles decoraciones lujosas.
Las piscinas como campos de competición
La natación competitiva fue introducida por primera vez a principios de 1800′s en Gran Bretaña por la Sociedad Nacional de Natación. En ese momento, había piscinas cubiertas artificiales en Londres y la Sociedad Nacional de Natación de Inglaterra las utilizaba para las competiciones de natación. Estos eventos se hicieron populares en Inglaterra y condujeron a la formación de la Asociación de Natación Amateur en 1880.
Las brazadas de natación utilizadas en este período de tiempo fueron la brazada lateral y la brazada de pecho. En 1873 John Trudgen introdujo en Gran Bretaña el crol frontal utilizado con una patada de tijera o de aleteo. Esto mejoró las velocidades e hizo que las competiciones de natación fueran nuevas y emocionantes. Las mejoras en el crol frontal, ya sea por medio de diferentes patadas o diferentes proporciones de patadas y golpes, dieron como resultado el estilo de natación más rápido conocido hoy en día, ahora llamado estilo libre. En 1896, la natación se incluyó por primera vez en los Juegos Olímpicos de Atenas, Grecia.
Las primeras piscinas «modernas»
Una de las primeras piscinas subterráneas de los Estados Unidos es la más antigua de Texas, la Deep Eddy Pool de Austin. Deep Eddy tiene una casa de baños construida durante la era de la Depresión, por la Administración de Progreso de Obras. La piscina comenzó como un hoyo de natación en el río Colorado, se convirtió en un centro turístico en la década de 1920, y hoy es una piscina popular operada por la ciudad de Austin.
Deep Eddy comenzó simplemente como un hoyo de natación en el Río Colorado que fluye a través de Austin. Manantiales fríos surgían de las orillas del río y la gente nadaba en el río donde una gran roca formaba un remolino. En 1915, A.J. Eilers, Sr. compró el terreno que rodeaba el agujero de natación y construyó la piscina de hormigón. La piscina sirvió como la pieza central de un complejo turístico, la playa de baño Deep Eddy, que contaba con cabañas, camping y concesiones.
La piscina Deep Eddy está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos como un hito histórico y ha sido la inspiración de varias obras de arte.
La primera piscina sobre el suelo registrada en los Estados Unidos (y una de las primeras del mundo) data de 1907, y se atribuye al Philadelphia Racquet Club. Fue diseñada por los famosos constructores de puentes, Roebling Construction Company. El Clubhouse fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979.
La primera piscina que literalmente cruzó el Océano Atlántico se instaló en el crucero del Adriático de White Star Lines en 1907. También había una piscina en el barco hermano del Adriático, el Titanic.
Las piscinas se vuelven populares
Las piscinas se generalizaron en América después de la Segunda Guerra Mundial, y con el advenimiento de las películas de Hollywood, se convirtieron en un símbolo de estatus. Las piscinas evolucionaron como una compra viable para el consumidor a medida que más y más gente comenzó a darse cuenta de que parte del sueño americano era poder tomar unas vacaciones en su propia piscina.
Las piscinas se pueden encontrar en casi todos los países del mundo, incluso en algunos de los más pequeños. Nueva Zelanda cuenta con casi 200.000 piscinas en total para sus aproximadamente 4 millones de habitantes, lo que la convierte en el líder en piscinas per cápita.
Evolución de la piscina – Una línea de tiempo
Las piscinas tienen una larga historia en las culturas de Grecia, Roma, Asiria y Egipto que se remonta al 2500 a.C. Su popularidad en la era moderna despegó en el siglo XIX con los clubes de natación, y siguió creciendo con el inicio de las Olimpiadas modernas en 1896, que incluyeron competiciones de natación.